Après une jeunesse marquée par les violences racistes, Malcolm X, qui a fini par monter un gang d'escrocs, finit derrière les barreaux. E

n prison, il découvre le mouvement Nation of Islam qui prône, entre autres, la fierté noire et l'autosuffisance économique. Il entame une correspondance avec son leader, Elijah Muhammad, et finit par se convertir. Dès sa sortie, il s'engage dans ce mouvement où il prend de plus en plus d'importance. Il se distingue par ses dons d'orateur et par la fougue de son raisonnement.

De nombreux témoignages émanant de personnages clés (le fils d'Elijah Muhammad, les proches et compagnons de route de Malcolm X, Capitaine Joseph X, John Henrik Clarke) de Nation of Islam permettent de comprendre la trajectoire politique et l'évolution de celui qui reste une des figures majeures du combat pour les droits des Noirs américains.